貓頭鷹吃黑線姬鼠、黑線倉鼠、大倉鼠、棕色田鼠、昆蟲、小鳥、小雞，小鴨，兔子、蜥蜴、魚、鶯類、蝙蝠、甲蟲、金龜子、蝗蟲、螻蛄等，主要還是以鼠類為主。
貓頭鷹大多棲息於樹上，部分種類棲息於岩石間和草地上。我國常見的種類有雕鴞、鵂鶹、長耳鴞和短耳鴞。
貓頭鷹是鴞形目中的鳥，總數超過130餘種。在除南極洲以外所有的大洲都有分佈。大部分的種為夜行性肉食性動物,食物以鼠類為主， 也吃昆蟲、小鳥、蜥蜴、魚等動物。該目鳥類頭寬大，嘴短而粗壯前端成鉤狀，頭部正面的羽毛排列成面盤，部分種類具有耳狀羽毛。雙目的分佈，面盤和耳羽使本目鳥類的頭部與貓極其相似，故俗稱貓頭鷹。別名神貓鷹。
貓頭鷹喜歡自躲在樹葉間睡覺，等到夜幕降臨出覓食，是森林裡的捕鼠專家。由於貓頭鷹的眼睛長在頭部前方，不像別的鳥那樣長在兩邊，因此它們想全方位觀察四周情況時，只能不停地轉動腦袋。貓頭鷹絕大多數是夜行性動物，晝伏夜出，白天隱匿於樹叢巖穴或屋簷中不易見到，但也有部分種類如斑頭鵂鶹"xiūliú"、縱紋腹小鴞和雕鴞等白天亦不安寂寞，常外出活動;一貫夜行的種類，一旦在白天活動，常飛行顛簸不定猶如醉酒。
