鯨鯊是鯊魚。鯨鯊生活於暖溫性大洋海區的中上層，主要分佈在熱帶和溫帶海區，分佈大約在南北緯30°-35°的範圍內。鯨鯊的性情溫和，食大量浮游生物和小型魚類。由於人類的大量捕殺，導致鯨鯊數量銳減。菲律賓是世界上鯨鯊分佈密度最高的地區。
鯨鯊是濾食動物，以浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自遊動物（例如小型烏賊與脊椎動物）為食。它們的牙齒不是扮演覓食的功用，事實上它的尺寸並不大。取而代之的是：鯨鯊吸進一口水，閉上嘴巴，然後從鰓來排出水。
鯨鯊聚集在貝里斯加勒比地區海域的礁石區，捕食巨大巴西笛鯛的魚卵，這些卵會出現在5、6、7月的滿月與弦月之間。鯨鯊的主要食物是磷蝦、蟹幼體、海蜇、沙丁魚、鳳尾魚、鯖魚、小金槍魚和魷魚。
鯨鯊是種活躍的濾食生物，靠著嗅覺來攻擊浮游生物或魚類這些目標。鯨鯊在覓食時不需要向前游泳，它們經常被觀察到上下襬動著來吸入海水與排出它來得到食物。這與姥鯊完全相反，它們是溫和的濾食者而且並不會吸入海水，它們靠游泳迫使海水通過鰓。
