北海具體位置在廣西南部、北部灣東海岸，位於東經108°50′45″～109°47′28″，北緯20°26′～21°55′34″之間。北海東鄰廣東，南與海南省隔海相望，西瀕越南。北海是我國最早的對外通商口岸和海上“絲綢之路”起點之一，是全國14個沿海開放城市之一，亦是中國最美的海濱城市之一。
廣西北海市的“北海”一名來自其海城區地角鎮的同名漁村“北海村”，由於此地最早開發人群都是疍家漁民，他們長年集中居住在靠近避風港的村落，該避風港面向北面海域，所以此村得名“北海村”。
北海是古代“海上絲綢之路”的重要始發港，是國家歷史文化名城、廣西北部灣經濟區重要組成城市，是中國西部地區唯一列入全國首批14個進一步對外開放的沿海城市，也是中國西部唯一同時擁有深水海港、全天候機場、高速鐵路和高速公路的城市。
截至2018年7月，北海市轄海城區、銀海區、鐵山港區和合浦縣，共計23個鄉鎮、7個街道、341個村、86個社群。北海市人民政府駐地海城區東二巷2號。
