數字訊號指自變數是離散的、因變數也是離散的訊號，這種訊號的自變數用整數表示，因變數用有限數字中的一個數字來表示。在計算機中，數字訊號的大小常用有限位的二進位制數表示。模擬訊號是指資訊引數在給定範圍內表現為連續的訊號，或在一段連續的時間間隔內，其代表資訊的特徵量可以在任意瞬間呈現為任意數值的訊號。
當模擬訊號採用連續變化的電磁波來表示時，電磁波本身既是訊號載體，同時作為傳輸介質；而當模擬訊號採用連續變化的訊號電壓來表示時，它一般通過傳統的模擬訊號傳輸線路(例如電話網、有線電視網)來傳輸。當數字訊號採用斷續變化的電壓或光脈衝來表示時，一般則需要用雙絞線、電纜或光纖介質將通訊雙方連線起來，才能將訊號從一個節點傳到另一個節點。
數字資料採用數字訊號(Digital Signal)，例如用一系列斷續變化的電壓脈衝，或光脈衝來表示。模擬資料一般採用模擬訊號(Analog Signal)，例如用一系列連續變化的電磁波，或電壓訊號來表示。
