印度母親河是恆河。恆河流域是印度文明的發源地之一，她不僅是印度教的聖河，也是佛教興起的地方，還有大量佛教聖地遺存。恆河，是印度北部的大河，自遠古以來一直是印度教徒的聖河。其大部流程為寬闊、緩慢的水流，流經世界上土壤最肥沃和人口最稠密地區之一。
古印度是四大文明古國之一，曾經創造了人類歷史上著名的“恆河文明”。恆河這條世界名川，被印度人民尊稱為“聖河”和“印度的母親”。眾多的神話故事和宗教傳說構成了恆河兩岸獨特的風土人情。恆河是印度的聖河，歷史悠久，有著濃厚的民俗和文化色彩，即使經過千年的文明洗禮，恆河兩岸的人們仍然保持著古老的習俗。許多自古流傳的神話，使印度人民對恆河母親生起無限的懷想，烙下一個不可磨滅的情結。這一生中至少要在恆河中沐浴一次，讓聖河洗淨生生世世所有的罪孽。
灌溉
自古以來，在洪水氾濫時或藉助重力水渠以利用恆河水灌溉司空見慣。2000多年前撰寫的經典和神話中已經描述過這樣的灌溉。自12世紀以來，灌溉高度發展，蒙兀兒國王后來修築了幾條灌渠。英國人進而延展了灌渠系統。
航運
19世紀中葉，隨著鐵路建設的興起，大規模水運開始衰落。灌溉汲水日益增加，也影響了航運。恆河流域中部安拉阿巴德附近以遠河運微不足道，多為各種型別的農村河船。然而，西孟加拉和孟加拉仍然依靠水路運輸黃麻、茶、糧食和其他農業及農村產品。1947年的印巴分治產生影響深遠的變化，實際上中斷了從前經由內陸水路從阿薩姆運到加爾各答的茶和黃麻的大宗貿易。
