十二等程律是明代著名的律學家、歷學家、音樂家朱載堉發明的。
1536年，朱載堉出生於河南省懷慶府河內縣，是明太祖朱元璋的第九世孫，鄭藩第六代世子。朱載堉深受其父鄭恭王的影響，自幼儉樸敦本，聰穎好學，早年跟隨外舅祖何瑭學習天文、算術等學問。後因不平其父獲罪被關，築室獨處十九年，直到1567年，其父被赦免，他才願意入宮。
1591年，其父鄭王朱厚烷去世，朱載堉作為長子本該繼承王位，他卻七疏讓國，辭爵歸裡，潛心著書，共完成《樂律全書》、《律呂正論》、《律呂質疑辨惑》等名著，中外學者尊崇他為“東方文藝復興式的聖人”。
十二等程律一般指十二平均律，是世界上通用的一組音(八度)分成十二個半音音程的律制，各相鄰兩律之間的波長之比完全相等。
由於波長與弦長之間存在正比關係，因此波長關係可以轉化為弦的長短關係。所以即使在16世紀，那個西方物理學才剛剛起步，還沒有發現機械波的時代，中國明朝皇族世子朱載堉就利用他精湛的數學計算能力，發現了這一近似值規律，這也是一件十分偉大和令人讚歎的事。
