海底熱泉。海底黑煙囪的形成主要與海水及相關金屬元素在大洋地殼內熱迴圈有關。由於新生的大洋地殼溫較高，海水沿裂隙向下滲透可達幾公里，在地殼深部加熱升溫，溶解了周圍岩石中多種金屬元素後，又沿著裂隙對流上升並噴發在海底。由於礦液與海水成分及溫度的差異，會形成濃密的黑煙。
1979年，美國科學家比肖夫博士首次在太平洋2500米接近海底時，看到這一奇異的景象：蒸汽騰騰，煙霧繚繞，煙囪林立。經過仔細觀察發現在"煙囪林"中有各種生物生存。
海底熱泉是地殼活動在海底反映出來的現象。它分佈在地殼張裂或薄弱的地方，如大洋中脊的裂谷、海底斷裂帶和海底火山附近。
海底熱泉的原理和火山噴泉類似，噴出來的熱水就像煙囪一樣，發現的熱泉有白煙囪、黑煙囪、黃煙囪。
海底熱泉冷卻後會在海底及其淺部通道內堆積了硫化物的顆粒，形成金、銅、鋅、鉛、汞、錳、銀等多種具有重要經濟價值的金屬礦產。目前，世界各大洋的地質調查都發現了黑煙囪的存在，並主要集中於新生的大洋地殼上。
