晴雯的姓氏、父母、家鄉皆湮淪無考。從小被賣給賈府的奴僕賴大家為奴，被賴嬤嬤孝敬給了賈母。因得賈母喜愛，固把她賜給寶玉。後來晴雯便成了賈寶玉房裡四大丫鬟之一，雖然是個丫鬟，但是晴雯在賈寶玉房裡，日子卻過得像個千金小姐一樣。
晴雯以“勇”著稱，紅學中亦評價她有林黛玉之風。她長得風流靈巧，眉眼兒有點像林黛玉，口齒伶俐，針線活尤好，曾為寶玉病補雀金裘。因嬌生慣養，養成得理不饒人的性格。
晴雯左手上有兩根指甲，足有二三寸長，尚有金鳳仙花染的通紅的痕跡。她生得模樣兒比別人標緻些，又生了一張巧嘴，天天打扮的像個西施樣子，在人跟前能說慣道，抓尖要強。一句話不投機，她就立起兩隻眼睛來罵人，妖妖調調。
曹雪芹把中國文人的骨氣投影到晴雯的身上，在晴雯身上，我們可以看到曹雪芹本人的影子，她體現出了一種中國文人的非常寶貴的品格，就是一種人格絕不能受辱的那種文化人格，這就是魯迅講過的“中國的脊樑”的一種表現。
