史記是一部紀傳體通史，二十四史之一。最初稱為《太史公書》或《太史公記》，記載了上至上古傳說中的黃帝時代，下至漢武帝太初四年間共3000多年的歷史。太初元年，司馬遷開始了《太史公書》即後來被稱為《史記》的史書創作，該著作前後經歷了14年，才得以完成。
《史記》全書包括十二本紀（記歷代帝王政績）、三十世家（記諸侯國和漢代諸侯、勳貴興亡）、七十列傳（記重要人物的言行事蹟，主要敘人臣，其中最後一篇為自序）、十表（大事年表）、八書（記各種典章制度記禮、樂、音律、曆法、天文、封禪、水利、財用）。《史記》共一百三十篇，五十二萬六千五百餘字，比《淮南子》多三十九萬五千餘字，比《呂氏春秋》多二十八萬八千餘字。
《史記》被列為二十四史之首，與《漢書》、《後漢書》、《三國志》合稱前四史，對後世史學和文學的發展都產生了深遠影響。其首創的紀傳體編史方法為後來歷代正史所傳承。《史記》還被認為是一部優秀的文學著作，在中國文學史上有重要地位，被魯迅譽為史家之絕唱，無韻之《離騷》，有很高的文學價值。
