清朝時期，在自貢有位名叫陳包包的小販，他挑著擔子游走在衚衕街巷，叫賣麵條。那時的擔子分兩頭，一頭是個爐子，用煤球燒著，爐子上面架著一個小鍋，鍋裡面有熱水；另一頭是一個水桶，裡面裝著各種筷子和碗具。陳包包用扁擔挑著這些東西，沿街叫賣。由於他賣的面不僅味道可口，而且分量也足，深受當地老百姓的喜歡，久而久之，擔擔麵就這樣傳開了。
隨著人們物質生活水平的提高，擔擔麵發展成了現在的店鋪經營。擔擔麵是四川民間極為普遍且頗具特殊風味的一種著名小吃。此面色澤紅亮，麻醬濃香，麻辣酸味突出，堪稱川味麵食中的佼佼者。
擔擔麵的由來說法不一，但川菜派系中的老師傅普遍認為，應該起源於川東。原因很簡單，川菜三大派系，上河幫（蓉派）小河幫（鹽幫菜）下河幫（渝派）各自用辣椒的方法不一樣，而擔擔麵中的辣椒用法是下河幫的用法。其中一樣主要的原料，是在達州一帶的特產。自貢宜賓範圍用得是芽菜。所以可以明確的說擔擔麵是出自川東達州一帶。
擔擔麵能夠成為百姓喜聞樂見的大眾美食，扁擔的功勞可謂是功不可沒。由於老成都街巷眾多，店鋪林立，於是，扁擔便成了運輸的首選，《四川省志·民俗志》中就有“肩挑背磨，創業維艱”之說。《成都通覽》中有一章特別描繪了老成都的《七十二行現相圖》，其中，靠扁擔營生的就近五十種，有涼粉擔子、柴擔子、席擔子、茶湯擔子、小菜擔子等，其中雖然沒有直接提到擔擔麵，但是有抄手擔子，據上了年齡的老成都人回憶，早期的擔擔麵小販並不僅僅只賣擔擔麵，有的也兼賣抄手，即北方人說的餛燉。
