“升米養恩人，鬥米養仇人”的意思是指，在關鍵的時候給予他人一斗米，就如同雪中送炭，人會心懷感恩。如果久而久之給予的太多，就會使人貪得無厭，會把這些給予視為理所當然，一旦停止援助就會心生怨恨。
“升米養恩人，鬥米養仇人”原話是“一斗米養個恩人，一石米養個仇人”，這句話是啟發人們在助人時要講求大智慧，如果一味地給予過多，那麼就會讓接受幫助的人形成依賴，覺得你對他的給予是理所應當的，所以一旦你停止幫助，他就會忌恨你。
“升米養恩人，鬥米養仇人”的典故：
從前，有兩戶人家是鄰居，平時關係還不錯。其中一家人因為能幹些，家中要富裕的多。這兩家本來沒有什麼恩怨的，可是，這一年，老天爺發怒，降下了災禍，田中顆粒無收。因此窮的一家也就沒有了收成，只好躺著等死。這時富的一家買到了很多糧食，想著大家鄰居，就給窮的一家送去了一升米，救了急。 窮的一家非常感激富人，認為這真是救命的恩人呀！
熬過最艱苦的時刻後，窮人就前往富人家感謝。說話間，談起明年的種子還沒有著落，富的一家慷慨地說：這樣吧，我這裡的糧食還有很多，你就再拿去一斗吧。可以拿回家後，他的兄弟說這鬥米能做什麼？除了吃以外，根本就不夠我們明年地裡的種子，這個富人太過分了，既然你這麼有錢，就應該多送我們一些糧食和錢，才給這麼一點，真是壞的很。
這話傳到了富人耳朵裡，他很生氣，心想，我白白送你這麼多的糧食，你不僅不感謝我，還把我當仇人一樣忌恨，真不是人。於是，本來關係不錯的兩家人。從此就成了仇人，老死不相往來。
