西夏是現在的寧夏、甘肅西北部、青海東北部、內蒙古西部以及陝西北部地區。西夏是我國古代宋遼時期西北地區的政權，自稱邦泥定國或大白高國，因其在西北，故稱之為西夏。前期和遼、北宋，後期與金朝並立。歷經十帝，享國189年。從881年李思恭任定難軍節度使起，李氏政權共計346年。
西夏的祖先党項族原居四川松潘高原，因平亂有功被唐帝封為夏州節度使，先後臣服於唐朝、五代諸朝與宋朝。夏州政權被北宋併吞後，李繼遷不願投降而出走，後陸續佔領河西走廊地區。公元1038年，李元昊稱帝建國，即夏景宗，西夏正式建國。公元1227年，成吉思汗以夏獻宗沒有履約為由，兵分東西向西夏夾攻，西夏被蒙古滅亡。
蒙古鐵騎進侵西夏，大肆蹂躪的時候，西夏居民向境外逃走，他們向著中國而去，經過數千裡跋涉，在四川省甘孜藏族自治州的木雅地方（即今康定縣拆多山以西，雅礱江以東，乾寧縣以南，九龍縣以北的地區）定居下來，建立了一個小政權，至今在當地的藏族居民中留下傳說，他們把這個小小政權的首領叫做“西吳王”，實際也就是“西夏王”的稱號。
西夏儒學的發展是一種處在儒家影響下的官僚體制與政治文化，制度深受儒家文化影響，從李繼遷伊始至西夏末年，歷代帝王莫不學習與模仿漢制。例如李繼遷時“潛設中官，盡異羌人之體，曲延儒士，漸行中國之風。”西夏為後代留下了很多歷史遺蹟，隨著現代對西夏考古的不斷髮展，形成了十分熱門的西夏學。
