宋江是山東鄆城縣水堡鄉宋家村人。宋江，字公明，綽號呼保義、及時雨、孝義黑三郎，在《水滸傳》一百零八將之中，排第一位。宋江是北宋宣和年間民變首領，後來投降宋朝。此事成為後來章回小說《水滸傳》主角。宋江為人重義，名揚江湖，受各地草莽的仰慕。
宋江是施耐庵小說《水滸傳》中宋江的歷史原型，公元1119年宋江領導了一次農民起義，不過，與同時期的方臘起義相比，規模要小得多。宋江投降後成為征討方臘的馬前卒。1121年初，宋江率領起義軍挺進江蘇地區，後被張叔夜設伏。
宋江接受“招安”後，北宋朝廷對起義軍將領都授以官位進行籠絡。《宣和遺事》載：“宋江和那三十六人，歸順宋朝，各受武功大夫誥勒，分住諸路巡檢使去也。”北宋朝官李若水，極度仇視農民起義軍，反對“招安”，可他卻又親眼目睹了宋江受“招安”的情形，於是懷著一種複雜的心情寫了一首《捕盜偶成》詩。
後來的事實證明，宋江投降並非出於本意，而是為了儲存實力。所以當時機成熟後，宋江重新舉起了義旗。但這次起義，很快就失敗了，宣和四年（1122年），宋江起義被宋將折可存擊敗，宋江等人遭到殘酷殺害。
