夏朝的最後一任統治者是夏桀，是歷史上有名的暴君。夏朝末期，夏室與各部落的關係已經破裂，上供的部落不斷減少，桀因此常常討伐那些不順從的部落。他在位時，內政不修，驕奢淫逸，在後宮築酒池，從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妺喜及宮女飲酒作樂。
大臣們進諫勸說，希望桀體諒百姓的疾苦，用心治理天下，但他聽不進去。大約在公元前17世紀末期，商部族首領湯率領各部落討伐桀，桀在有娀的舊地打了敗仗，逃到鳴條。湯又追至鳴條再次展開大戰，桀潰敗，被流放於南巢，最終死於亭山，夏朝滅亡。
夏朝，中國史書記載的第一個世襲王朝。一般認為夏朝是一個部落聯盟形式的國家。中國歷史上的“家天下”，就是從夏朝的建立開始的，開創中國近四千年世襲王位之先河。自唐、虞至夏、商、周三代皆分封建藩時代，帝王與諸侯分而治之。
大禹治水成功後，將天下分作冀、兗、青、徐、豫、揚、荊、樑、雍九州，鑄造九鼎作為國家權力的象徵，因此九州成為中國國家的代名詞。夏朝共傳十四代，十七後，延續約471年，為商朝所滅。夏朝作為中國傳統歷史的第一個王朝，擁有較高的歷史地位，後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。
