勳章材質常見的有純金、純銀、銅芯鍍金、合金。勳章不同，所用的材料也是不同的，勳章也有高低之分。純金、純銀勳章都屬於高檔金銀勳章，像共和國勳章、一等功、二等功勳章。共和國勳章是國家最高榮譽，是為中華人民共和國做出巨大貢獻的人士。銅製勳章、銅鍍金勳章都屬於中等鍍金勳章，三等功勳章。鋅合金獎章、鋅合金勳章、合金獎章、合金勳章屬於普通金屬勳章，如紀念勳章。
勳章的來源：
古代歐洲為了區別在戰場上的騎士，一個名為勳章的標誌制度得以發展。每一個貴族都會設計出一個獨特的標誌，製作在他的盾牌、外衣、旗幟和印章上。飾以騎士標誌的外衣成為他的戰袍，讓人從標誌上即可加以辨別。
勳章最早只是歐洲中世紀時期一種用於區別戰場上騎士的標識。當時，每個貴族都會設計出一個獨特的紋章，並將它製作在自己的盾牌、外衣、旗幟和印章上。在戰鬥中，戰士會以這種特殊紋章來區分敵我，並在混戰中挑選與之匹配的敵手。但隨著時間推移，它逐漸成了戰功顯赫軍人的標誌。
世界上歷史最悠久的勳章，當屬英國國王愛德華三世於1348年前後設立的“嘉德勳章”。它至今仍是英國榮譽制度最高的一級，只有極少數人能獲得，且只有國王有權授予。
在歷史長河中，蘇聯“勝利”勳章創造了3個迄今仍無人打破的記錄。(1)造價最為昂貴，勳章上的克里姆林宮圖案由黃金鎦成，背景藍天為藍寶石，紅地為紅寶石，白邊和光芒用鑲有鑽石的白金條拼接而成，每枚造價高達百萬美元；
(2)在世界所有勳章中榮獲人數最少，迄今為止，全球僅有17人獲得過該勳章；
(3)被授予者的級別最高，勝利勳章是二戰期間蘇聯為表彰使戰爭朝著有利於蘇聯方面發展的蘇聯高階軍事首長和外國軍事統帥而設立的，17名獲得者全都是蘇聯或外國軍隊的高階統帥或國家元首，級別最低的是大將。
