洋流對地理環境的影響表現在航運、漁業、海洋汙染等方面。洋流運動會影響航海運輸，順流速度快，能耗低，逆流速度慢，能耗高，影響了航行的速度、時間和經濟效益。暖寒流交匯會使海底營養鹽上泛，有利於魚類大量繁殖，著名的漁場都跟洋流有關，比如北海道漁場、北海漁場、祕魯漁場、紐芬蘭漁場等。
洋流對於海洋汙染是一把雙刃劍，如油輪發生洩漏，洋流既可以使汙染物迅速擴散，加快其稀釋和淨化的速度，也會相應地使汙染範圍擴大。洋流根據流動海水溫度的高低，可以將洋流分為暖流和寒流。世界最大暖流是墨西哥灣暖流，寬80~200千米，水溫在24攝氏度左右。
