涮羊肉傳說起源於元代，當年元世祖忽必烈統帥大軍南下遠征。一日人困馬乏飢腸轆轆，他便想吃羊肉。未等伙伕宰完羊，前方探子便飛奔進帳報告敵軍逼近。廚師急中生智飛刀切下十多片薄肉，放在沸水攪拌幾下撈出撒上鹽。忽必烈連吃幾碗翻身上馬率軍迎敵，旗開得勝。
慶功宴時忽必烈再點了羊肉片，配上醬料，將帥們吃後讚不絕口。廚師忙迎上前說：“此菜尚無名稱，請帥爺賜名。”忽必烈笑答：“就叫‘涮羊肉’吧!”從此”涮羊肉“就成了宮廷佳餚。
在涮羊肉時，選羊肉要挑選精細鮮嫩，肉片紙薄均勻，調料多樣味美，涮肉醇香不羶，涮後即食。香味純正，鮮嫩可口。
其實涮羊肉的涮肉選料十分講究，一般來說，只有上腦、大三叉、小三叉，磨檔、黃瓜條五個部位較適合。刀工技藝更是關鍵，需先把羊肉用冰塊壓去血水，以專用大刀切成薄片，才能保證肉質鮮嫩，不羶不膩。
羊肉性溫熱，常吃容易上火。因此，吃羊肉時可以搭配一些涼性蔬菜。既能起到清涼、解毒、去火的作用，又能達到羊肉的補益功效。
