聲母指的是使用在韻母前面的子音，聲母和韻母一起構成一個完整的音節。普通話中有23個聲母，分別是b、p、m、f、d、t、n、l、g、k、h、j、q、x、zh、ch、sh、z、c、s 、 y、w、r。聲母是漢語音節開頭的子音，聲母和韻母一起構成完整的音節。其他漢藏語系語言也有類似的結構，一般由子音充當，即首子音。子音的主要特點是發音時氣流在口腔中要分別受到各種阻礙，因此可以說，聲母發音的過程也就是氣流受阻和克服阻礙的過程。聲母通常響度較低、不可任意延長、而且不用於押韻。
