青稞也叫裸大麥、元麥，是禾本科、大麥屬一年生草本植物。三稈直立，高可達100釐米，穗狀花序成熟後為黃褐色或為紫褐色。種類繁多，按顏色可分為白青稞、花青稞、黑青稞、紫青稞等。中國西北、西南各省常栽培，適宜生長在高原清涼氣候。青稞是高原穀類作物，耐寒性強，生長期短，高產早熟，適應性廣。
青稞是我國藏區居民主要食糧、燃料和牲畜飼料，而且也是啤酒、醫藥和保健品生產的原料。其營養豐富，富含B族維生素、維生素C以及微量元素等，經常食用以青稞為原料加工成的食品，可補充機體每日必需的氨基酸。
青稞的分類
按其稜數分，可分為二稜裸大麥、四稜裸大麥和六稜裸大麥。中國主要以四稜裸大麥和六稜裸大麥為主，其中西藏主要栽培六稜裸大麥，而青海主要以四稜裸大麥為主。不同稜的裸大麥其性質也略有不同。
按其顏色分，又分為白青稞、花青稞、黑青稞、紫青稞等。
按春化階段分：青稞的春化階段對溫光的要求分春青稞和冬青稞。
按品種的來源分：青稞品種的來源分本地青稞和引進青稞。
按青稞芒分：青稞的有芒青稞和光頭青稞。
