十二生肖的排序為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。十二生肖又叫屬相，是華夏文化中天干地支中十二地支的形象化代表，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
生肖作為悠久的民俗文化符號，歷代留下了大量描繪生肖形象和象徵意義的詩歌、書畫和民間工藝作品，在現代，更多人把生肖作為春節的吉祥物，成為娛樂文化活動的象徵。
十二生肖不只以普通生靈融入中國人生活，其自然習性被人們賦予諸多文化意義，從動物上升到神格，接受尊崇和膜拜。只有自然生靈與文化神格相結合，才構成完整的生肖動物印象。
古人重視取名，名字還要彌補運勢不足，生肖是重要參考。宋朝文人鄒應龍，生於乾道八年壬辰，取名“應龍”。相傳唐伯虎生於寅年寅月寅日，取名唐寅。過去民間流行給孩子取賤名為乳名，這樣好養活。於是屬狗的作家老舍乳名叫“小狗尾巴”，屬羊的畫家葉淺予乳名是“阿羊”。
古人認為生肖年能反映農事年景。“牛馬年好耕田”、“肥豬年吃飽飯”形容風調雨順，而“金羊水猴饑荒歲”，“雞狗年去討飯”、“惡虎年災連連”，預示歉收。現代氣象學家潘鐵夫也統計出分析生肖年份和氣象災害的概率關係。但實際上，自然災害不存在絕對的週期規律。
