陰沉木又稱烏木，為蜀中特有，自古以來就被稱譽為“萬木之靈”、“萬木之尊”，是遠古時期的名貴樹木。陰沉木是天然形成的綠色環保、密度較高、物理力學效能穩定且耐腐性極強的木材，其特有的材性為任何人工合成所不及。
按陰沉木形成的原因有以下幾種：
1.沉於河流泥沙之中，一般是由上游泥石流及水土流失等地質災害而將樹木衝入河流深埋於河床；
2.地震所造成樹木掩埋；
3.埋於地下數年之棺木。
在遠古時代，由於地殼運動、洪水、泥石流等自然因素，使樹木頃刻間掩埋在山澗河床深處，在水平面以下隔氧重壓密封，歷經三千八百年至八千年以上才能夠形成陰沉木。而且並非所有樹木都能演化成陰沉木，至今發現的陰沉木只有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。
由於天然生態環境因素，造就了陰沉木特有的生態美。其形態各異、紋理順暢、色澤古樸、栩栩如生，具有極強的視覺美感，被譽為無價之寶。陰沉木的形態萬千，藝術家們可以通過雕刻去盡顯其形態之美，由自然與形式相結合的變化美學價值；陰沉木特有的紋理，使得每一件陰沉木藝術品獨一無二，無可仿製。可彰顯該藝術品的雍容華貴，大部分的陰沉木色調較深，較為厚重，這種深色給人以神祕、復古、沉穩之感，給予“木文化”更好的詮釋。陰沉木的“味之美”為陰沉木的美學研究起到了一定的作用，其香氣給人以愉悅感。
陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象徵。我國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木傢俱及出自陰沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。歷代以來，特別是明、清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和製作棺木的首選之材。
清代帝王更將其列為皇室專用之材，民間不可私自採用，致使陰沉木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆歷史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家財覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。
