宋朝的安撫使是地方軍事長官。最開始，宋朝這個官職是管理用兵與災傷的特遣專員，後來發展成為軍務治安長官，可兼任知州、知府一職。安撫使一職源自隋朝，該職位主要是行軍主帥的兼職，唐代前期派大臣巡視經過戰亂或受災的地區，以安定社會秩序，稱安撫使。
職位發展：
北宋真宗鹹平三年(1000)，始設西川﹑峽路安撫使﹐涇源等十五軍州安撫經略使等。以後，凡諸路遇天災及邊境用兵，輒派安撫使“體量安撫”，事畢即罷。僅陝西﹑河東﹑河北及兩廣等路常置安撫使司，掌管一路民政，以知州兼任安撫使﹐但必須由太中大夫以上或曾任侍從官者兼任。
南宋初期，各路均設安撫使司，唯廣東﹑廣西兩路仍於“安撫”前加“經略”二字。一般以各路最重要的州府長官兼任安撫使﹐如系二品以上，則稱“安撫大使”。安撫使掌管一路兵民之政，有“便宜行事”之權，實際上成為一路的第一長官。
寧宗後，各路兵民之政分別由都統制司等分管，安撫使反成為閒職。
遼代，北面邊防官中設有西南面安撫使司﹑九水諸夷安撫使司，南面將官有東京安撫使司，各設使領之。
明清兩代沿襲元制，於少數民族地區設安撫使司，安撫使為世襲的武職土官。入民國後，仍有存者。
