通常我們觀賞的相聲都是一人或兩人，稱為對口相聲。其實四五個人也可以在一起說相聲，因為難以處理人物關係，所以一般就一人或兩人。對口相聲是通過甲乙兩人對話的方式進行表演，通常分為逗哏、捧哏兩個角色。對口相聲可以跟臺下觀眾進行溝通，捧或逗的一方可以將自己虛擬為與觀眾同等的位置。
相聲有三大發源地：北京天橋、天津勸業場和南京夫子廟，分為北派與南派，一般認為於清咸豐、同治年間形成。是以說笑話或滑稽問答引起觀眾發笑的曲藝形式。它是由宋代的“象生”演變而來的。到了晚清年代，相聲就形成了現代的特色和風格。主要用北京話講，各地也有以當地方言說的“方言相聲”。
在相聲形成過程中廣泛吸取口技、說書等藝術之長，寓莊於諧，以諷刺笑料表現真善美，以引人發笑為藝術特點，以“說、學、逗、唱”為主要藝術手段。表演形式有單口、對口、群口三種。單口相聲由一個演員表演，講述笑話；對口相聲由兩個演員一捧一逗，通常又有“一頭沉”和“子母哏”兩類；群口相聲又叫“群活”，由三個以上演員表演。
節目中較大部分的笑料是由逗哏來表述，觀眾的注意力也主要在逗哏的身上。捧哏在對口相聲中的也作用不可忽視，捧哏的話代表著觀眾，代表觀眾來對逗哏表述的內容表達肯定或否定的觀點，有時還給予必要的烘托。傳統曲目以諷刺舊社會各種醜惡現象和通過詼諧的敘述反映各種生活現象為主，解放後除繼續發揚諷刺傳統外，也有歌頌新人新事的作品。
