馬拉松全程約為42.195公里，是一項考驗耐力的長跑運動。專案分為全程馬拉松、半程馬拉松和四分馬拉松三種，其中全程馬拉松比賽最為普及。
馬拉松在公路上舉行，可採用起、終點在同一地點的往返路線或起、終點不在同一地點的單程路線。比賽時，沿途必須擺放標有已跑距離的公里牌，並要每隔5公里設一個飲料站提供飲料，兩個飲料站之間設一個用水站，提供飲水或用水。賽前需經身體健康檢查，合格者方可報名參加比賽。
馬拉松的魅力之一，是比賽場地的開放。其他體育專案，只要是可以用來比賽的，要麼是似曾相識的一塊地，要麼是司空見慣的一個圈，而馬拉松賽的場地多從城市道路選取，對參賽者來說，每跑一步、每過一段都是不同的風景。
馬拉松的起源：
馬拉松起源於古代希波戰爭，公元前490年，波斯帝國與希臘在馬拉松海邊發生戰爭，最終希臘獲勝。為了讓故鄉人民儘快得知勝利的喜訊，統帥派士兵菲迪皮茨回到故鄉報告勝利的訊息。菲迪皮茨一口氣跑回了雅典，當他把勝利的訊息告訴人民後，就倒在地上死去了。人們為了紀念他，把馬拉松作為一項固定的比賽專案，一直延續至今。
