競走是在日常行走的基礎上發展出來的長距離體育運動，是兩腿互動邁步前進，與地面保持不間斷的接觸，在任何時間都不得兩腳同時離地的田徑運動專案。競走起源於英國，19世紀末，歐洲盛行從一個城市到另一個城市的城市間競走活動，不久又從歐洲傳到北美洲、大洋洲，以及其他地區的許多國家。
初期，競走採取普通走步或任意走的形式，對競走技術沒有嚴格的要求。1906年，國際奧委會會議首次將競走列為比賽專案，當時設有1500米和3000米兩個專案。從1956年奧運會開始，設20公里競走和50公里競走兩個男子比賽專案。1992年，巴塞羅那奧運會將女子10公里競走列入正式比賽專案。
競走是在普通走的基礎上發展起來的體育運動。競走分場地競走和公路競走兩種，目前在重大田徑比賽中設有男子20公里、50公里公路競走和20千米場地競走，女子5公里場地競走、10公里公路競走。
進行競走比賽時，運動員支撐腿必須伸直，從單腳支撐過渡到雙腳支撐。在擺動腿的腳跟接觸地面前，後蹬腿的腳尖不得離開地面，以確保沒有出現“騰空”的現象。比賽時根據氣候條件，可間隔適當距離設定用水、飲水站，供運動員取用。
