九泉分別指的是酆泉、衙泉、黃泉、寒泉、陰泉、幽泉、下泉、苦泉和溟泉。“九泉”是數量詞，九泉之下中的九字，只是因為它是數字單數中最大的數字，所以有“極限”之意。“黃泉”詞也是有來歷的。古代勞動者從打井的經驗中獲知：當掘到地下深處時，就會有泉源。
地下水從黃土裡滲出來，常常帶有黃色，所以古人就把很深的地下叫做“黃泉”。認為人死後要到“陰曹地府”去，“陰曹地府”在很深的地下，於是就把“九”字和“泉”字相搭配，成為“九泉”。而在先秦時期，九泉就是九淵的意思，它是指道家學派修道的人生境界和方法，並不是指陰間。
