常說的工商文明的基因主要是指這五個：民主、合作，平等、信用、法治。工商文明是一種與“官本位”完全對立的“商本位”文化。所謂商本位，是指按工商業的基本原則來管理社會事務，工商業者之間的競爭以契約和計算為基礎，比的是技術、創新、成本、質量、價格、服務，而不是比誰的權力最大、誰離權力中心最近。
商從業者中間的矛盾是通過談判和契約來解決的，而不是“官本位社會”裡常見的以暴制暴解決問題。
工商文明需要的是平等、自由、契約、法治的社會關係，而不是專制社會裡常見的強制、壟斷和特權。所以工商文明的主要五種基因是民主、合作，平等、信用、法治。
平等。首先表現在產權問題上，你的是你的，我的是我的，不能你的也是我的，財產權歸屬含糊不得。只有產權明晰，才能平等交易、謀利雙贏。其次表現在良性調整人與人之間關係上。一個普通的人，公司職員、工人、店員、工程師、退休官員，無論是誰，都可以低費或零費註冊興辦企業，成為一個名副其實的企業家。這是其他任何政治和經濟結構都難以容納的人人平等精神，也是市場社會活力永存的原因。
民主。商人最反對苛政、重稅的侵擾，拒絕壟斷和特權，所以商人最推崇民主，要求自己應得的政治權利，如英國早在13世紀末就有了下議院。商人進入議會，目的就是維護自己的利益。工商精神滲透到政治生活中，就是“有事好商量”。無論多麼重大嚴峻的政治問題，都依靠商人式的協商、談判、講道理的方式解決，再也不是成王敗寇。獨裁、壟斷變得越來越不得人心，輸不起變成了輸得起。所謂現代民主政治的架構，也只有在這個基礎上才建得起來。
法治。商人的財產權和與他人訂立契約，最需要法律的保護。現代社會，法律已通過代議制移由國家立法機構掌控，企業家的手裡沒有法律，沒有刀槍，只有金錢、資本。但他們仍如以往一樣，有本事憑藉自己的智慧和勤奮，使資本增值和得到妥善管理。他們把維護和遵從工商文明的各種原則和法律規範作為自己的本職和責任，並帶動其他社會成員也認同相同的規則，始終如一。
合作。現代競爭意識應如此表達：商業競爭是一種生產力，是一種社會互動，有著深邃的合作內涵，是市場社會中不可缺失的一部分，而不是一種粗俗的競爭關係，不是單純的謀利行為，也不是一個只關乎“遊戲者”自身利益的封閉遊戲。
信用。市場社會的基礎是信用，建立信譽是企業推銷產品的最佳手段。講誠信是企業家最起碼的倫理道德，這與中國文化不謀而合。中國傳統文化把誠信視為謙虛的前提，或者說，一個人是否謙虛，決定著你是否講誠信和有沒有良好的道德修養
創新。企業傢俱有敏銳的商業眼光，敢於承擔風險，把創新視為自家的職責。許多企業家都失敗過，特別是成功的企業家，失敗可能不止一次。他們所獲得的財富是社會對創新活動的承認和獎賞，是對他們所付出艱苦努力的酬謝，如熊彼特所說，“企業家和他們的創新活動是經濟發展的原動力”。與企業家比起來，政府因其財政資金使用的低效、過度管制和腐敗的存在，不太可能在創新方面有較大且持久的作為，甚至可能成為阻礙創新的因素，如熊彼特所說，“它的職能主要是社會性的，而不是商業性的”。
責任。就是馬克斯·韋伯所說的“敬業精神”。在韋伯看來，人類社會之所以有200年的工業進步，主要是因為出現了秉持基督新教倫理的新型人類，這些人彷彿在遵行“神的召喚”。在他們的眼裡，“賺錢”不再是養家餬口的問題，而是對上帝崇拜與否的問題，是能不能成為上帝的選民的問題。韋伯把這種新型人類看做“具有資本主義精神的企業家”，強調的是一種超越“居家過日子”層次的精神追求，市場經濟生生不息的源頭就在這裡。
