鳥的發聲器官位於氣管與支氣管交界處，由若干個擴大的軟骨環及其間的薄膜“鳴膜”組成。通過氣管內衝出的空氣，使鳴膜等振動而發聲。某些鳥類的氣管兩側附有特殊的肌肉，稱為鳴肌，可以控制鳴管的伸縮，從而調節進入鳴管的空氣量和鳴膜的緊張度，改變其鳴叫聲。不同種類的鳥，鳴肌數目及功能也不同。
鳥是飛禽的總稱，是適應於陸地和空中生活的高等脊椎動物。長羽毛，能維持身體的恆溫;胸部有突起的龍骨突，全身骨骼多空隙，內充氣體，故身體輕便;前肢成翼，後肢行走，多數能飛行，活動範圍廣泛，也有的翼退化，而不能飛行，活動區域相對較小，如鴕鳥、企鵝及多數家禽等。
角質喙，沒有牙齒，有些鳥種具有遷徙行為。大大提高了雛鳥的成活。鳥類能築巢、孵卵、育雛，還有遷徙的習性。種類和數量很多，蹤跡遍佈全球。有的鳥類一年四季在它的生殖地區內生活、繁殖，不因季節變化而遷徙，稱為“留鳥”;還有些鳥類每年春季由南向北、深秋由北向南按時遷徙，這種鳥叫“候鳥”。
鳥類與人類關係密切。家禽可提供肉、蛋;一些益鳥可消滅害蟲和鼠類，保護農作物及林木，如燕子、貓頭鷹等;有些鳥可供觀賞。為保護生態環境，要愛護益鳥，禁止捕殺。
鳥綱分類鳥全世界現存的鳥類已知有9020多種，我國有1400多種。根據鳥的形態和結構特徵可分為2個亞綱：古鳥亞綱和今鳥亞綱。古鳥亞綱(Archaeornithes)的種類早已滅絕，只有化石標本，稱始祖鳥(Archaeopteryx lithographica)，是從古爬行類進化到鳥類的中間型別。
今鳥亞綱(Neornithes)，又稱新鳥亞綱，可分為齒頜總目、平胸總目、企鵝總目和突胸總目共3個總目，除齒頜總目(如黃昏鳥)、爬行動物在形態結構和生理特性上比兩棲類更完善，因而在中生代曾盛極一時，不僅種類繁多，而且體型及生活方式各異，佔領了陸地的各個角落，故該地質年代也稱為爬行動物時代。
現存的種類只是當年的少數殘餘而已。
