中國第一顆人造地球衛星於1970年4月24日在酒泉衛星發射中心發射成功，名為東方紅一號。世界上第一顆人造地球衛星於1957年10月4日在前蘇聯發射成功，名為斯普特尼克1號。東方紅一號衛星重173千克，由長征一號運載火箭送入近地點441千米、遠地點2368千米、傾角68.44度的橢圓軌道。
1970年4月24日東方紅一號發射成功，開創了中國航天史的新紀元，使中國成為繼蘇、美、法、日之後世界上第五個獨立研製併發射人造地球衛星的國家。
東方紅一號衛星由結構、溫控、能源、《東方紅》音樂裝置和短波遙測、跟蹤、天線等分系統及姿態測量部件等組成，主要任務是進行衛星技術試驗、探測電離層和大氣層密度。
東方紅一號衛星發射成功，拉開了中國人探索宇宙奧祕、和平利用太空、造福人類的序幕。中國國務院批覆同意自2016年起，將每年4月24日設立為“中國航天日”，旨在宣傳中國和平利用外太空的一貫宗旨，大力弘揚航天精神，科學普及航天知識，激發全民族探索創新熱情，唱響“發展航天事業、建設航天強國”的主旋律，凝聚實現中國夢航天夢的強大力量。
