偏旁和部首的區別：偏旁是從造字構形的角度定義的。部首是從應用功能的角度定義的。部首一定是偏旁，但偏旁卻不一定是部首。
偏旁是從造字構形的角度定義的。從前稱合體字的左方為“偏”，右方為“旁”;現在把合體字的組成部分統稱為“偏旁”。位於字的左邊，叫“左偏旁”;位於字的右邊，叫“右偏旁”。
部首是從應用功能的角度定義的。是具有字型歸類作用的偏旁，是字書中各部的首字。原則上是表示一組文字的共通意義，部首所在的位置並不一定。例如“鳥部”有“鳩”“鳧”“鶯”等字，無論在哪個位置都無礙其分類在“鳥部”內。
部首也是偏旁，是用來作為排列和檢索漢字依據的特殊“偏旁”。部首的範圍小於偏旁的範圍，也就是說：部首一定是偏旁，它是具有字形歸類作用的偏旁，但偏旁卻不一定是部首。
