秋老虎在氣象學上是指三伏出伏以後短期回熱後的35℃以上的天氣，一般發生在8月至9月之間。這種天氣因連日晴朗、日射強烈，重新出現暑熱天氣，人們感到炎熱難受，故稱“秋老虎”。
秋老虎發生在24節氣當中的立秋之後，屬短期回熱天氣，佔據了處暑的大部分地區，就像一隻老虎一樣蠻橫霸道，所以民間稱這段時間為“秋老虎”。一般發生在8-9月之間，每年秋老虎的時間長短不一，總體來說持續半個月到二個月不等。氣溫雖高，但是總的來說空氣乾燥，陽光充足，早晚氣溫相差不會太高。
秋老虎天氣出現的原因是南退後的副熱帶高壓又再度控制迴歸，形成連日晴朗、日射強烈的高溫暑熱天氣。雖然是秋天，但天氣很悶熱。民間根據歷年的經驗，總結出了二十四個秋老虎的說法，廣為流傳，這意思是說，每年的立秋當天如果沒有下雨，那麼立秋之後的二十四天，同樣是很熱的，就把這二十四天叫做二十四個秋老虎；如果立秋當天下雨了，哪怕是小雨，則稱為“順秋”，民間有俗語云：一場秋雨一場寒，意思就是說順秋以後天氣就會變得越來越涼爽宜人。
在“秋老虎”這樣的天氣裡，人們容易放鬆對寒涼的警惕性。特別是在夜晚，可能上半夜時還是悶熱難當，但下半夜或凌晨時就有可能轉涼，因此，早晚要注意加衣，不要赤膊露體，防止受寒。
“秋老虎”的出現是因為：“立秋”時三伏天還沒到盡頭，暑氣仍在。所以在這段時間，雖然早晚較涼，白天依舊熱浪襲人，天氣仍很悶熱。人們常常出現口乾、鼻幹、咽乾、便祕、面板乾燥等症狀。
