“見微知著”的意思是見到事情的苗頭，就能知道它的實質和發展趨勢。現用來比喻小中見大、以小見大。該成語最早出自《韓非子·說林上》：“聖人見微以知萌，見端以知末，故見象箸而怖，知天下不足也”。微：隱約；著：明顯。見到事情的苗頭，就能知道它的實質和發展趨勢。
歷史典故
箕子是殷紂王的太師，而商代殷紂王年少時，是一個能文能武很有本領的人。繼位後勵精圖治，銳意改革，不殺奴隸，發展生產，更新觀念，不事鬼神。征服東夷後，疆土擴大，農業發展，財糧增多。但到了統治後期，開始腐敗。有一次，紂王讓人給自己做了一雙象牙筷子，箕子就感到非常可怕和擔心。
箕子見微知著聯想了很多，他認為：用象牙筷子吃飯就一定不肯用陶土粗製碗具，必將用犀牛角或玉作成杯盤；餐具改變了，食品也會隨之改變，盛的不可能是豆菽青菜，肯定會進一步升級到山珍海味，珍禽異獸將成盤中之物；食物改變了，將不滿足穿著，麻布為衣將不再流行，朝中之人進而會穿綾著緞。
穿著改了，下一步將造豪華的車子，建高闊殿宇樓臺，追求享樂。如此下去將一發不可收拾，腐敗之風會很快盛行起來。中國古代著名的哲學家、思想家、政論家和散文家韓非子，把箕子這種聯想，說成“聖人見微以知著，見端以知末”。這就是見微知著的來歷。
