明朝的首都開始是南京，後來遷到了北京。朱元璋稱帝之後，以南京為京師，國號大明，年號洪武。明成祖朱棣即位後，改北平為北京，並設吏、戶、禮、兵、刑、工六部在北京，增設北京周圍衛所。公元1409年，明成祖開始在北京營建天壽山長陵，以示立足北方的決心。公元1416年，明成祖開始在北京修建宮殿，也就是紫禁城。公元1421年，明成祖正式遷都北京，南京為陪都。從此，北京成為中國的政治中心，一直延續至今，是中國的政治經濟文化中心。
