距離南極洲最近的大洲是南美洲。南美洲的南極半島和南美洲的火地島距離很近了，只隔一個德雷克海峽。南美洲是南亞美利加洲的簡稱，位於西半球、南半球。南美洲東臨大西洋，西臨太平洋，北臨加勒比海。北部和北美洲以巴拿馬運河為界，南部和南極洲隔德雷克海峽相望。
南美洲位於西半球南半球，所處的板塊是美洲板塊，所屬的地區是美洲南部，在地理位置上東面靠近大西洋，西面靠近太平洋，北面靠近加勒比海。
南美洲語言主要是西班牙語、葡萄牙語等，南美洲主要的國家有巴西、哥倫比亞、阿根廷等。
南美洲人口分佈不平衡，西北部和東部沿海一帶人口稠密，廣大的亞馬孫平原是世界人口密度最小的地區之一，每平方千米不到一人。人口分佈的另一特點是人口高度集中在少數大城市。南美洲民族成分比較複雜，有印第安人、白人、黑人及各種不同的混血型，以印歐混血型最多。其次是白人，印第安人，黑人最少。
南美洲是陸地面積第四大的大洲，陸地面積1784萬平方千米。安第斯山脈幾乎縱貫整個南美洲西部，擁有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脈東部就是面積廣大的亞馬孫河盆地，佔地超過700萬平方千米，大部分地區都是熱帶雨林。
