“魚和熊掌不可兼得”原文說法是：魚與熊掌不可兼得，字面意思為魚和熊掌不可能同時擁有，強調當兩樣事物如果不能兼得的時候，我們應當懂得如何取捨。
“魚與熊掌不可兼得”出自孟子《魚我所欲也》：“魚，我所欲也，熊掌亦我所欲也;二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。”孟子用生活中熟知的具體事物打了一個比方：魚是我想得到的，熊掌也是我想得到的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧願捨棄魚而要熊掌;生命是我所珍愛的，義也是我所珍愛的，在兩者不能同時得到的情況下，我寧願捨棄生命而要義。
孟子把生命比作魚，把義比作熊掌，認為義比生命更珍貴就像熊掌比魚更珍貴一樣，這樣就很自然地引出了“捨生取義”的主張。
