滅佛運動分別發生北魏、北周、唐朝、後周。四次滅佛合稱為“三武一宗滅佛”。這四次滅佛的主要原因，各帝王動機不一，情況各不相同，但如出一轍。無非是政治原因；思想文化領域的衝突；僧團道風方面的缺陷；僧俗之間的經濟利益的矛盾方面等問題。
據“中國通史”等資料記載“在北魏太武帝真君七年(公元446年)、北周武帝建德三年(公元574年)、唐武宗會昌五年(公元845年)和後周世宗顯德二年(公元954年)”的四次滅佛運動，即稱為佛教史上的“三武一宗”法難。
公元前後，佛教傳入中國。盛行就是在兩晉南北朝時期。那個時候社會動亂不安，很多人家庭經濟破產。
佛家寺院又有特殊政策保護，可以不交稅，有自己的財產，甚至可以有自己的武裝。對於大部分人來說，出家是最好的出路了。
但是這些人入了佛門，可未必就遵守佛教的清規戒律，可能很多人根本也沒想遵守。所以那個時期的和尚的素質有所降低。這是導致第一次滅佛運動的直接原因。
