漢武帝是傑出的政治家、戰略家、詩人,在各個領域均有建樹,是西漢第七位皇帝,開闢絲綢之路,在輪臺、渠犁屯田等創舉,並置使者校尉,建立年號、頒佈太初曆、興太學,影響極為深遠,但在位後期窮兵黷武,又造成了巫蠱之禍,為其整體正面形象留下負面評價。
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思想上，採用董仲舒“罷黜百家，獨尊儒術”的建議，以儒家思想作為國家的統治思想，結束先秦以來“師異道，人異論，百家殊方”的局面。
把儒家學說作為封建正統思想，持法家，道家等各家學說均受排斥。在獨尊儒術時，又“悉延（引）百端之學”，形成了在以儒家思想為統治思想的同時，又兼用百家的格局。
武帝大力推行儒學教育，在長安建立專門的儒學教育——太學，是當時的最高學府。創立鄉學，設立舉賢制度，形成了中國獨特的文官制度。太學是中國古代最高學府，以儒家五經為主要教材，不學習其他各家學說。提倡儒家的發展儒法結合，即所謂的“儒表法裡”。
歷史上第一次由政府下令在全國範圍內徵集圖書，廣開獻書之路。又建藏書之策，置寫書之官，各類圖書，皆在數十年間廣充祕府，史稱“書積如丘山”。
當時政府藏書處所有“太常”、“太史”、“博士”之藏，皇宮有“延閣”、“廣內”、“祕室”之府，藏書達33090卷。皇室和政府藏書空前豐富。這是中國歷史上第一次明確記載的國家圖書館。
漢武帝加強中央集權，將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，禁止諸侯國鑄錢，使得財政權集於中央。採用法規和刑法來鞏固政府的權威和顯示皇權的地位。
頒佈“推恩令”，設刺史，削弱相權，進一步削弱藩王勢力；設“太學”，積極推薦人才，官僚制度改革，儒士紛紛入朝，改進漢高祖劉邦的“察舉制”創舉孝廉；完善“樂府”機制，由朝廷樂府系統或相當於樂府職能的音樂管理機關蒐集、儲存而流傳下來的漢代詩歌最終形成漢樂府。
漢武帝上位後征伐四方，縱橫天下，開疆拓土；對於匈奴的邊境威脅，積極主戰，於是出現了衛青、霍去病、李廣等英雄人物。
漢朝對匈奴戰爭，在衛青、霍去病等傑出將領的指揮下，漢軍馬踏匈奴，收取河西，追奔逐北，封狼居胥，以臨翰海；威服西域三十六國，置城郭都護，西越蔥嶺，攻滅康居車師大宛諸國。
漢武帝時期攘夷拓土，國威遠揚，東並朝鮮，南吞百越，西征大宛，北破匈奴，奠定了漢地的基本範圍，開創了漢武盛世的局面，奠定了漢王朝強盛的局面，成為中國封建王朝第一個發展高峰，還開闢了遼闊的疆域。
另有開闢絲綢之路，在輪臺、渠犁屯田等創舉，並置使者校尉，建立年號、頒佈太初曆、興太學，影響極為深遠。漢武帝在各個領域均有建樹，但在位後期窮兵黷武，又造成了巫蠱之禍，因此留下負面影響。
漢武帝是第一位在統一的國家制定、頒佈太初曆的皇帝，以正月為歲首這一點，一直沿用至今。中國漢初以前，主要採用“古六歷”（黃帝、顓頊、夏、殷、周、魯）中的《顓頊歷》。
太初改歷，是於太初元年（公元前104年）改太初曆，以正月為歲首，色尚黃。《太初曆》的制訂是中國歷史上具有重要性的一次曆法大改革，是中國文明在世界天文學上的不朽貢獻。《太初曆》的科學成就，首先在於曆法計算上的精密準確。
