放爆竹是中國傳統民間習俗，已有兩千多年的歷史。相傳是為了驅趕一種叫做年的怪獸。當午夜交正子時，新年鐘聲敲響，整個中華大地上空，爆竹聲天宇。在這“歲之元”“月之元”“時之元”的“三元”時刻，有的地方還在庭院裡壘“旺火”，寓意旺氣通天，興隆繁華。寄託了中國勞動人民一種迎祥納福的美好心願，那麼放鞭炮的來歷是什麼？
1、據《神異經》說，古時候，人們途經深山露宿，晚上要點篝火，一為煮食取暖，二為防止野獸侵襲。然而山中有一種動物既不怕人又不怕火，就是年獸，經常趁人不備襲擊人畜。
2、人們為了年獸，就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂聲使其遠遁的辦法。這裡所說的動物，名叫“山臊”。古人說其可令人寒熱，是使人得寒熱病的鬼魅，嚇跑山臊，即驅逐瘟邪，才可得吉利平安。人們很早就起來放鞭炮，相傳此舉是為了驅逐“山魈”。山魈，據說是古時深山裡的一種凶惡的獨角鬼怪，但是它最怕聲響，人們就用燒竹子的爆破聲來嚇跑它。有了火藥後，人們就用火藥裝入竹筒，做成爆竹，後用紙製筒，也稱爆仗或炮仗。到現代，人們已不相信什麼“山魈”了，但還是習慣在春節放鞭炮，藉以歡慶節日，振奮精神。所以，從大年三十晚上到大年七年級清早，鞭炮聲總是連綿不斷。
3、到了唐初，瘟疫四起，有個叫李田的人，把硝石裝在竹筒裡，點燃後使其發出更大的聲響和更濃烈的煙霧，結果驅散了山嵐瘴氣，制止了疫病流行。這便是裝硝爆竹的最早雛形。以後火藥出現，人們將硝石、硫磺和木炭等填充在竹筒內燃燒，產生了“爆仗”。到了宋代，中國民間開始普遍用紙筒和麻莖裹火藥編成串做成“編炮”（即鞭炮）。
4、關於爆竹的演變過程，《通俗編排優》記載道：“古時爆竹。皆以真竹著火爆之，故唐人詩亦稱爆竿。後人捲紙為之。稱曰“爆竹”。明清時變成了中國民間的娛樂活動之一。
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