成語司馬青衫形容極度悲傷，意思是：司馬，古代官名，唐代詩人白居易曾貶官為江州司馬。司馬的衣衫為淚水所溼。出自：白居易《琵琶行》詩：“座中泣下誰最多，江州司馬青衫溼。”白居易被貶為江州郡司馬，某天他遇到了一個年老色衰而不得已嫁給一個商人為妻的女子，聯想到自身同樣不得志，不禁淚流滿面。
白居易（772年－846年），字樂天，號香山居士，又號醉吟先生，祖籍山西太原，到其曾祖父時遷居下邽，生於河南新鄭。是唐代偉大的現實主義詩人，唐代三大詩人之一。白居易與元稹共同倡導新樂府運動，世稱“元白”，與劉禹錫並稱“劉白”。
《琵琶行》創作於元和十一年（816年）。白居易任諫官時，直言敢諫，同情民間疾苦，寫了大量的諷諭詩，觸怒了唐憲宗，得罪了權貴。元和十年，宰相武元衡被藩鎮李師道派人刺殺。白居易情急之中上疏請捕刺客，觸犯了權貴的利益，被指責越職奏事，貶為江州刺史；又進而誣陷他作《賞花》《新井》詩“甚傷名教”，再貶江州司馬。
江州當時被看成是“蠻瘴之地”，加之州司馬雖然名義上是刺史的佐史，實際上是一種閒散職務，這對白居易來說是一種莫大的嘲弄。他的被貶其實是一樁冤案，他連遭打擊，心境淒涼，滿懷鬱憤。次年送客湓浦口，遇到琵琶女，創作出這首傳世名篇。
