北宋的科技成就有：指南針、活字印刷術、火藥、鑽探深井技術、紙幣、水密艙壁。指南針應用於北宋航海，到南宋時指南針與方位盤結合，形成“羅盤”。 宋朝的科學技術在許多領域都取得了很大成就，中國古代科技體系在宋朝之前就已形成並得到鞏固和發展，宋朝更是達到一個新的高度。
在宋朝，由於新開墾荒地大多在江南，水網的便利使得新的農具“江東犁”和灌溉工具翻車、筒車的使用迅速普及。經過一段時間後，農作物新品種的培養和種植，手工業和商業達到空前繁榮，指南針及雕版印刷普遍使用，手工業作坊分工和規模也都超越了前代。
指南針的出現是社會需求促進科技發展的最好證明，航海事業的發展給磁體指向儀器的進步以直接的刺激和推動。直到宋代，人們對人工磁化方法和使用磁針的方法進行過深入探索，並取得重大進展。這直接導致了指南針的發明和廣泛應用。
在宋朝，行業的分工達到440行之多，城鎮數目增加，海外貿易發達，通商地區和國家多達50多個，出現了世界上最早的紙幣“交子”。應該說生產的發展，經濟的繁榮，前代的積累，獎勵和交流等綜合原因，都是宋朝時期科技發達的重要因素。
