孟郊與賈島被稱為“郊寒島瘦”。郊寒島瘦本指孟郊、賈島簡嗇孤峭的詩歌風格，後用以形容詩文類似的意境。孟郊比賈島大28歲，是賈島的前輩詩人。但他們都是遭際不遇、官職卑微、一生窮困與一生苦吟之人。孟郊的詩大多是寫世態炎涼與民間苦難。
孟詩現存500多首，以短篇五古最多。他的詩的風格，古樸凝重，避熟避俗。情深致婉，氣勢磅礴。孟郊對宋詩影響甚大，自北宋開始，孟集便廣為流傳。孟郊有“詩囚”之稱，與賈島並稱“郊寒島瘦”。
賈島一生窮愁，苦吟作詩，其詩多寫荒涼枯寂的意境，與孟郊齊名，後人以“郊寒島瘦”喻其詩之風格。
賈島寫詩，以刻苦認真著稱。這在他自己的詩句中也有所反映。他說：“二句三年得，一吟雙淚流。知音如不賞，歸臥故山秋。”
