南北朝的《木蘭詩》與漢朝的《孔雀東南飛》並稱“樂府雙璧”或“敘事詩雙璧”。這兩首詩歌都是敘事長詩，以其深刻的社會思想意義和極高的藝術成就，為歷代文人所推崇。《木蘭詩》是中國南北朝的一首樂府民歌，郭茂倩《樂府詩集》歸入《橫吹曲辭·樑鼓角橫吹曲》。《孔雀東南飛》取材於東漢獻帝年間發生在廬江郡的一樁婚姻悲劇。原題為《古詩為焦仲卿妻作》，因詩的首句為“孔雀東南飛，五里一徘徊”，故又有此名。
《木蘭詩》是我國南北朝時期北方的一首長篇敘事民歌，記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰沙場，凱旋迴朝，建功受封，辭官還家的故事，充滿傳奇色彩。這首詩塑造了木蘭這一不朽的人物形象，既富有傳奇色彩，而又真切動人。木蘭既是奇女子又是普通人，既是巾幗英雄又是平民少女，既是矯健的勇士又是嬌美的女兒。她勤勞善良又堅毅勇敢，淳厚質樸又機敏活潑，熱愛親人又報效國家，不慕高官厚祿而熱愛和平生活。一千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象一直深受人們喜愛。這首詩具有濃郁的民歌特色。全詩以“木蘭是女郎”來構思木蘭的傳奇故事，富有浪漫色彩。
此詩產生於民間，在長期流傳過程中，有經後代文人潤色的痕跡，但基本上還是儲存了民歌易記易誦的特色。全詩共分六段，採用的是順敘手法，從木蘭準備應徵到出征途中到戰地生活一直到凱旋，寫了十多年的整個過程。
《木蘭詩》原文唧唧復唧唧，木蘭當戶織。不聞機杼聲，唯聞女嘆息。
問女何所思，問女何所憶。女亦無所思，女亦無所憶。昨夜見軍帖，可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名。阿爺無大兒，木蘭無長兄，願為市鞍馬，從此替爺徵。
東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭。旦辭爺孃去，暮宿黃河邊，不聞爺孃喚女聲，但聞黃河流水鳴濺濺。旦辭黃河去，暮至黑山頭，不聞爺孃喚女聲，但聞燕山胡騎鳴啾啾。
萬里赴戎機，關山度若飛。朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。將軍百戰死，壯士十年歸。
歸來見天子，天子坐明堂。策勳十二轉，賞賜百千強。可汗問所欲，木蘭不用尚書郎，願馳千里足，送兒還故鄉。
爺孃聞女來，出郭相扶將;阿姊聞妹來，當戶理紅妝;小弟聞姊來，磨刀霍霍向豬羊。開我東閣門，坐我西閣床，脫我戰時袍，著我舊時裳。當窗理雲鬢，對鏡帖花黃。出門看火伴，火伴皆驚忙：同行十二年，不知木蘭是女郎。
雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離;雙兔傍地走，安能辨我是雄雌?
《孔雀東南飛》原為民間歌曲，可能經過後代文人的加工潤色。故事敘述漢末建安年間，一個名叫劉蘭芝的女子，美麗、善良、聰明而勤勞。她與焦仲卿結婚後，夫妻倆互敬互愛，感情深摯，不料偏執頑固的焦母卻看她不順眼，百般挑剔，並威逼焦仲卿將她驅逐。焦仲卿迫於母命，無奈只得勸說蘭芝暫避孃家，待日後再設法接她回家。分手時兩人盟誓，永不相負。誰知蘭芝回到孃家後，趨炎附勢的哥哥逼她改嫁太守的兒子。焦仲卿聞訊趕來，兩人約定“黃泉下相見”，最後在太守兒子迎親的那天，雙雙殉情而死。
作為古代史上最長的一部敘事詩，《孔雀東南飛》故事繁簡剪裁得當，人物刻畫栩栩如生，不僅塑造了焦劉夫婦心心相印、堅貞不屈的形象，也把焦母的頑固和劉兄的蠻橫刻畫得入木三分。篇尾構思了劉蘭芝和焦仲卿死後雙雙化為鴛鴦的神話，寄託了人民群眾追求戀愛自由和幸福生活的強烈願望。
《孔雀東南飛》原文序曰：漢末建安中，廬江府小吏焦仲卿妻劉氏，為仲卿母所遣，自誓不嫁。其家逼之，乃投水而死。仲卿聞之，亦自縊於庭樹。時人傷之，為詩云爾。
孔雀東南飛，五里一徘徊。
“十三能織素，十四學裁衣，十五彈箜篌，十六誦詩書。十七為君婦，心中常苦悲。君既為府吏，守節情不移，賤妾留空房，相見常日稀。雞鳴入機織，夜夜不得息。三日斷五匹，大人故嫌遲。非為織作遲，君家婦難為!妾不堪驅使，徒留無所施，便可白公姥，及時相遣歸。”
府吏得聞之，堂上啟阿母：“兒已薄祿相，幸復得此婦，結髮同枕蓆，黃泉共為友。共事二三年，始爾未為久,女行無偏斜，何意致不厚?”
阿母謂府吏：“何乃太區區!此婦無禮節，舉動自專由。吾意久懷忿，汝豈得自由!東家有賢女，自名秦羅敷，可憐體無比，阿母為汝求。便可速遣之，遣去慎莫留!”
府吏長跪告：“伏惟啟阿母，今若遣此婦，終老不復取!”
阿母得聞之，槌床便大怒：“小子無所畏，何敢助婦語!吾已失恩義，會不相從許!”
府吏默無聲，再拜還入戶,舉言謂新婦，哽咽不能語：“我自不驅卿，逼迫有阿母。卿但暫還家，吾今且報府。不久當歸還，還必相迎取。以此下心意，慎勿違吾語。”
新婦謂府吏：“勿復重紛紜。往昔初陽歲，謝家來貴門。奉事循公姥，進止敢自專?晝夜勤作息，伶俜縈苦辛。謂言無罪過，供養卒大恩;仍更被驅遣，何言復來還!妾有繡腰襦，葳蕤自生光;紅羅復斗帳，四角垂香囊;箱簾六七十，綠碧青絲繩，物物各自異，種種在其中。人賤物亦鄙，不足迎後人，留待作遺施，於今無會因。時時為安慰，久久莫相忘!”
雞鳴外慾曙，新婦起嚴妝。著我繡夾裙，事事四五通。足下躡絲履，頭上玳瑁光。腰若流紈素，耳著明月璫。指如削蔥根，口如含朱丹。纖纖作細步，精妙世無雙。
上堂拜阿母，阿母怒不止。“昔作女兒時，生小出野裡,本自無教訓，兼愧貴家子。受母錢帛多，不堪母驅使。今日還家去，念母勞家裡。”卻與小姑別，淚落連珠子。“新婦初來時，小姑始扶床;今日被驅遣，小姑如我長。勤心養公姥，好自相扶將。初七及下九，嬉戲莫相忘。”出門登車去，涕落百餘行。
府吏馬在前，新婦車在後,隱隱何甸甸，俱會大道口。下馬入車中，低頭共耳語：“誓不相隔卿，且暫還家去;吾今且赴府，不久當還歸，誓天不相負!”
新婦謂府吏：“感君區區懷!君既若見錄，不久望君來。君當作磐石，妾當作蒲葦,蒲葦紉如絲，磐石無轉移。我有親父兄，性行暴如雷，恐不任我意，逆以煎我懷。”舉手長勞勞，二情同依依。
入門上家堂，進退無顏儀。阿母大拊掌，不圖子自歸：“十三教汝織，十四能裁衣，十五彈箜篌，十六知禮儀，十七遣汝嫁，謂言無誓違。汝今何罪過，不迎而自歸?”蘭芝慚阿母：“兒實無罪過。”阿母大悲摧。
還家十餘日，縣令遣媒來。雲有第三郎，窈窕世無雙，年始十八九，便言多令才。
阿母謂阿女：“汝可去應之。”
阿女含淚答：“蘭芝初還時，府吏見丁寧，結誓不別離。今日違情義，恐此事非奇。自可斷來信，徐徐更謂之。”
阿母白媒人：“貧賤有此女，始適還家門。不堪吏人婦，豈合令郎君?幸可廣問訊，不得便相許。”媒人去數日，尋遣丞請還，說有蘭家女，承籍有宦官。雲有第五郎，嬌逸未有婚。遣丞為媒人，主簿通語言。直說太守家，有此令郎君，既欲結大義，故遣來貴門。
阿母謝媒人：“女子先有誓，老姥豈敢言!”
阿兄得聞之，悵然心中煩,舉言謂阿妹：“作計何不量!先嫁得府吏，後嫁得郎君。否泰如天地，足以榮汝身。不嫁義郎體，其往欲何雲?”
蘭芝仰頭答：“理實如兄言。謝家事夫婿，中道還兄門。處分適兄意，那得自任專!雖與府吏要，渠會永無緣。登即相許和，便可作婚姻。”
媒人下床去。諾諾復爾爾。還部白府君：“下官奉使命，言談大有緣。”府君得聞之，心中大歡喜。視歷復開書，便利此月內，六合正相應。良吉三十日，今已二十七，卿可去成婚。交語速裝束，絡繹如浮雲。青雀白鵠舫，四角龍子幡。婀娜隨風轉。金車玉作輪。躑躅青驄馬，流蘇金鏤鞍。齎錢三百萬，皆用青絲穿。雜彩三百匹，交廣市鮭珍。從人四五百，鬱郁登郡門。
阿母謂阿女：“適得府君書，明日來迎汝。何不作衣裳?莫令事不舉!”
阿女默無聲，手巾掩口啼，淚落便如瀉。移我琉璃榻，出置前窗下。左手持刀尺，右手執綾羅。朝成繡夾裙，晚成單羅衫。晻晻日欲暝，愁思出門啼。
府吏聞此變，因求假暫歸。未至二三裡，摧藏馬悲哀。新婦識馬聲，躡履相逢迎。悵然遙相望，知是故人來。舉手拍馬鞍，嗟嘆使心傷：“自君別我後，人事不可量。果不如先願，又非君所詳。我有親父母，逼迫兼弟兄，以我應他人，君還何所望!”
府吏謂新婦：“賀卿得高遷!磐石方且厚，可以卒千年;蒲葦一時紉，便作旦夕間。卿當日勝貴，吾獨向黃泉!”
新婦謂府吏：“何意出此言!同是被逼迫，君爾妾亦然。黃泉下相見，勿違今日言!”執手分道去，各各還家門。生人作死別，恨恨那可論?念與世間辭，千萬不復全!
府吏還家去，上堂拜阿母：“今日大風寒，寒風摧樹木，嚴霜結庭蘭。兒今日冥冥，令母在後單。故作不良計，勿復怨鬼神!命如南山石，四體康且直!”
阿母得聞之，零淚應聲落：“汝是大家子，仕宦於臺閣，慎勿為婦死，貴賤情何薄!東家有賢女，窈窕豔城郭，阿母為汝求，便覆在旦夕。”
府吏再拜還，長嘆空房中，作計乃爾立。轉頭向戶裡，漸見愁煎迫。
其日牛馬嘶，新婦入青廬。奄奄黃昏後，寂寂人定初。我命絕今日，魂去屍長留!攬裙脫絲履，舉身赴清池。
府吏聞此事，心知長別離。徘徊庭樹下，自掛東南枝。
兩家求合葬，合葬華山傍。東西植松柏，左右種梧桐。枝枝相覆蓋，葉葉相交通。中有雙飛鳥，自名為鴛鴦，仰頭相向鳴，夜夜達五更。行人駐足聽，寡婦起彷徨。多謝後世人，戒之慎勿忘!
