丈夫一言許人，千金不易出自《資治通鑑》，意思是大丈夫答應人一件事，即使給千金也不會更改。《資治通鑑》是由北宋史學家司馬光主編的一部多卷本編年體史書，共294卷，歷時十九年完成。主要以時間為綱，事件為目，從周威烈王二十三年(公元前403年)寫起，到五代後周世宗顯德六年(公元959年)徵淮南停筆，涵蓋十六朝1362年的歷史。
《資治通鑑》所記歷史有限，上起周威烈王二十三年(公元前403年)，下迄後周顯德六年(959年)，前後共1362年。全書按朝代分為十六紀，即《周紀》五卷、《秦紀》三卷、《漢紀》六十卷、《魏紀》十卷、《晉紀》四十卷、《宋紀》十六卷、《齊紀》十卷、《樑紀》二十二卷、《陳紀》十卷、《隋紀》八卷、《唐紀》八十一卷、《後梁紀》六卷、《後唐紀》八卷、《後晉紀》六卷、《後漢紀》四卷、《後周紀》五卷。
《資治通鑑》的內容以政治、軍事和民族關係為主，兼及經濟、文化和歷史人物評價，目的是通過對事關國家盛衰、民族興亡的統治階級政策的描述警示後人。
《資治通鑑》這書名的由來，就是宋神宗認為該書“鑑於往事,有資於治道”，而欽賜此名的。由此可見，《資治通鑑》的得名，既是史家治史以資政自覺意識增強的表現，也是封建帝王利用史學為政治服務自覺意識增強的表現。
《資治通鑑》是一部編年體的通史(《史記》為第一部紀傳體通史，《春秋》為現存最早編年體史書)，按時間先後敘次史事，往往用追敘和終言的手法，說明史事的前因後果，容易使人得到系統而明晰的印象。它的內容以政治、軍事的史實為主，藉以展示歷代君臣治亂、成敗、安危之跡，作為歷史的借鑑。敘述了各族人民的生活與鬥爭。
司馬光曾患歷代史籍浩繁，學者難以遍覽，因欲撮取其要，撰紀傳體史。初成《通志》8卷，起戰國至秦二世，表進於朝，引起宋英宗的重視。治平三年(1066)，詔置書局於崇文院，繼續編纂。宋神宗即位，賜書名為《資治通鑑》，並序以獎之。元豐七年(1084)書成。
《通鑑》由司馬光總其大成，協修者有劉恕、劉攽、範祖禹3人。劉恕博聞強記，自《史記》以下諸史，旁及私記雜說，無所不覽，對《通鑑》的討論編次，用力最多。劉攽於漢史、範祖禹於唐史，都有專深的研究。他們分工合作，各自作出了重要貢獻。最後，由司馬光修改潤色，寫成定稿。其中是非予奪，一出於光。
《通鑑》徵引史料極為豐富，除十七史外，所引雜史諸書達數百種。書中敘事，往往一事用數種材料寫成。遇年月、事蹟有歧異處，均加考訂，並註明斟酌取捨的原因，以為《考異》。《通鑑》具有相當高的史料價值，尤以《隋紀》、《唐紀》、《五代紀》史料價值最高。
《通鑑》因司馬光一人精心定稿，統一修辭，故文字優美，敘事生動，且有相當高的文學價值，歷來與《史記》並列為中國古代之史家絕筆。於敘事外，還選錄了前人的史論97篇，又以"臣光曰"的形式，撰寫了史論118篇，比較集中地反映了作者的政治、歷史觀點。對歷史上有關圖讖、占卜、佛道等宗教迷信，採取了批判的態度，是史學思想的重要進步。
《通鑑》成書後，元豐八年，範祖禹、司馬康、黃庭堅、張舜民等奉命重行校定，元祐元年(1086)校定完畢，送往杭州雕版，元祐七年刊印行世。今元祐本已不可見。南宋高宗紹興二年(1132)有餘姚重刻本，亦多殘缺。中華書局據清胡克家翻刻的元刊本，加以標點校勘，重新出版，是《通鑑》較好的版本。
《資治通鑑》作者司馬光(1019-1086)，北宋時期政治家、史學家、文學家。北宋陝州夏縣涑水鄉(今山西夏縣)人，出生於河南省光山縣，原字公實，後改君實，原號迂夫，後改迂叟，世稱涑水先生。司馬光自幼嗜學，尤喜《春秋左氏傳》。
司馬光著述頗多。除了《資治通鑑》，還有《通鑑舉要歷》八十卷、《稽古錄》二十卷、《本朝百官公卿表》六卷。此外，他在文學、經學、哲學乃至醫學方面都進行過鑽研和著述，主要代表作有《翰林詩草》《注古文學經》《易說》《注太玄經》《注揚子》《書儀》《遊山行記》《續詩治》《醫問》《涑水記聞》《類篇》《司馬文正公集》等。在歷史上，司馬光曾被奉為儒家三聖之一(其餘兩人是孔子和孟子)。
