《觀滄海》的體裁是四言樂府詩，所有詩句由四字組成，能夠配樂歌唱。《觀滄海》是曹操用樂府舊題創作的組詩《步出夏門行》的第一章。樂府是一種帶有音樂性的詩體名稱，押韻自由，音韻和諧。其中，文體多以五言、七言和雜言為主。
《觀滄海》的原詩
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波湧起。
日月之行，若出其中;
星漢燦爛，若出其裡。
幸甚至哉，歌以詠志。
譯文：
東行登上高高的碣石山，來觀賞蒼茫的大海。
海水多麼寬闊浩蕩，海中山島羅列，高聳挺立。
周圍樹木蔥蘢，花草豐茂。
蕭瑟的風聲傳來，草木動搖，海中翻湧著巨大的海浪。
太陽和月亮升起降落，好像是從這浩瀚的海洋中發出的。
銀河裡的燦爛群星，也好像是從大海的懷抱裡湧現出來的。
啊，慶幸得很!就用詩歌來表達內心的志向吧。
