破壞性地震一般指的是大於里氏規模5.0的地震，該地震等級會造成建築物不同程度的損壞，所以被稱為破壞性地震。目前國際通用的劃分方法是來自美國地震學家查爾斯·弗朗西斯·芮希特和賓諾·古騰堡於1935年共同提出的震級劃分法，即現在通常所說的里氏地震規模。
地震級數劃分
第一級，人們並未感覺到震動。
第二級，人在高樓才能感覺晃動。
第三級，在地面的室內能感覺到，懸掛物件也晃動。
第四級，連汽車也晃動，嚴重的話木牆或窗架會出現裂縫。
第五級，容器中的液體濺出，睡覺的人會被震醒，小物體會移位。
第六級，牆上掛的圖畫會掉下，傢俱移動，人們會因為害怕紛紛逃到屋外。
第七級，人會站立不穩，池塘出現水波。
第八級，磚石牆部分破裂倒塌，樹枝斷落。
第九級，地下水管破裂，地面出現裂縫，小建築物倒塌等等。
第十級，水庫出現裂縫、橋樑被破壞，鐵路扭曲等。
第十一級，地下水管及陰溝系統全被破壞。
第十二級，全面破壞，連巨石也震動移位。
