禍起蕭牆的“蕭牆”指古代宮室內作為屏障的矮牆。禍起蕭牆的意思是：內部發生禍亂，比喻身邊的人帶來災禍。禍起蕭牆出自《論語·季氏》，原句是：吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。
原文
季氏將伐顓臾。冉有、季路見於孔子，曰：“季氏將有事於顓臾。”孔子曰：“求!無乃爾是過與?夫顓臾，昔者先王以為東蒙主，且在邦域之中矣，是社稷之臣也。何以伐為?”冉有曰：“夫子欲之，吾二臣者皆不欲也。”孔子曰：“求!周任有言曰：‘陳力就列，不能者止。’危而不持，顛而不扶，則將焉用彼相矣?且爾言過矣。虎兕出於柙，龜玉毀於櫝中，是誰之過與?”
冉有曰：“今夫顓臾，固而近於費。今不取，後世必為子孫憂。”孔子曰：“求!君子疾夫舍曰‘欲之’而必為之辭。丘也聞：有國有家者，不患寡而患不均，不患貧而患不安。蓋均無貧，和無寡，安無傾。夫如是，故遠人不服，則修文德以來之，既來之，則安之。今由與求也相夫子，遠人不服而不能來也，邦分崩離析而不能守也，而謀動干戈於邦內。吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。”
譯文
季氏即將討伐顓臾。冉有、子路兩人拜見孔子，說道：“季氏將對顓臾使用武力。”孔子說：“冉求!這難道不應該責備你嗎?先王曾經任命顓臾主持東蒙山的祭祀，而且它處在我們魯國的疆域之中，這正是跟魯國共安危的藩屬，為什麼要去攻打它呢?”冉有說：“那個季孫要這麼幹，我們兩人都不想呢。”孔子說：“冉求!賢人周任有句話說：‘能夠施展自己的力量就任職;如果不行，就該辭職。’比如瞎子遇到危險，不去扶持;將要摔倒了，不去攙扶，那又何必用助手呢?況且你的話錯了。老虎犀牛從柵欄裡逃了出來，龜殼美玉在匣子裡毀壞了，這應責備誰呢?”
冉有說：“現在的顓臾，城牆堅固，而且離季孫的采邑費地很近。現在不把它佔領，日後一定會給子孫留下禍害。”孔子說：“冉求!君子討厭那種避而不說自己貪心卻一定另找藉口的態度。我聽說過：無論是有國的諸侯或者有封地的大夫，不必擔心財富不多，只需擔心財富不均;不必擔心人民太少，只需擔心不安定。若是財富平均，便沒有貧窮;和平相處，便不會人少;安定，便不會傾危。做到這樣，遠方的人還不歸服，便發揚文治教化招致他們。他們來了，就得使他們安心。如今你們倆輔佐季孫，遠方的人不歸服，卻不能用文治教化招致;國家支離破碎，卻不能保全;反而想在國境以內使用武力。我恐怕季孫的憂愁不在顓臾，卻在蕭牆裡面。”
