大海和大河交界的地方有一個龍門。龍門很高很高，要是鯉魚能跳過龍門，就能變成一條大龍。鯉魚們來到龍門，但龍門山上無水路，它們聚在龍門山腳下。“跳過這龍門山怎樣？”紅鯉魚說。但其他的鯉魚都因害怕。只見大紅鯉魚一下子跳到半天雲裡。一團天火從身後追來，燒掉了它的尾巴。就變成了一條巨龍。鯉魚們見此情景，都害怕了。忽見一條巨龍說：“我是紅鯉魚，跳過了龍門，就會變成龍！”鯉魚們開始跳龍門山。
鯉魚跳龍門，漢語俗語，一般用於比喻中舉、升官等飛黃騰達之事，又用作比喻逆流前進；奮發向上。古代傳說黃河鯉魚跳過龍門（指的是黃河從壺口咆哮而下的晉陝大峽谷的最窄處的龍門，今稱禹門口），就會變化成龍。比喻今非昔比、飛黃騰達。
《鯉魚跳龍門》原文東海中有一大群金背鯉魚、白肚鯉魚和灰眼鯉魚。平日裡，這一大群各色鯉魚在東海中生活嬉戲，過得平靜安樂。有一天，一條金背鯉魚不知從哪兒聽來的訊息，雀躍著告訴魚兒們：禹王要挑選能躍上龍門的魚管護龍門。鯉魚們聽了個個瞪眼鼓鰓，躍躍欲試。它們成群結隊，沿黃河逆流而上，彩色的隊伍浩浩蕩蕩。
黃河水裹著泥沙滾滾奔騰，一瀉千里。魚群頂著激流甩尾前進，浪頭接二連三地撲打過來，很快打散了它們的隊伍。還沒望見龍門的影子，那一條條灰眼鯉魚便被黃河中的泥沙打得暈頭轉向，只得順流而下，游回東海。灰眼鯉魚正迷迷糊糊往回遊，又碰上張著大口的魚鱉海怪。海怪不費吹灰之力，就把鯉魚們變成了它的腹中美餐。
金背鯉魚和白肚鯉魚沒有放棄，它們動了腦筋想，怎樣才能借水力向前呢？它們擺成一字長蛇陣，輪流打前鋒，迎風擊浪，日夜兼程，終於游到了龍門腳下。它們把頭伸出水面，仰望龍門神采：只見那神奇的龍門兩旁，各有一根合抱粗的漢白玉柱。玉柱上雕著活靈活現的石龍。龍身纏著玉柱，盤旋而上，直到百丈柱頂。龍門中水浪滔天，銀亮的水珠飛濺到龍頭之上，形成了“二龍戲珠”的奇異景象。藍天白雲映襯著龍門，這景色勝過那蓬萊仙境。
鯉魚們紛紛向禹王報名應試。禹王一見大喜，說：“魚龍本是同種生，躍上龍門便成龍。”
鯉魚們一聽，立即鼓鰓搖尾，使盡平生氣力向上躍去。沒想到剛跳出水面一丈多高，就跌了下來，摔在水面上，疼得它們半天動彈不了。鯉魚們並不灰心，日夜苦練甩尾跳躍的本事。就這樣練了七七四十九天，它們一下能躍七七四十九丈高了。但要躍上那百丈龍門，還差得很遠吶。
大禹見鯉魚們肯苦練硬功夫，就點化它們說：“好大一群魚!”有條金背鯉魚聽了禹王的話似有所悟，對群魚喊道：“夥伴們，禹王說‘好大一群魚’，不是啟發我們要同心同力躍上龍門嗎？”群魚齊呼：“多謝禹王！”
鯉魚們高興得搖頭擺尾，金背鯉魚指揮大夥兒，它最先為大家墊背。金背鯉魚一躍而起，魚群跟著瞪眼鼓鰓，用尾巴猛擊水面，只聽見“飆飆”的擊水聲接連不斷。魚群一躍七七四十九丈高，在半空中一條為一條墊身，喘口氣兒，又是一躍七七四十九丈高。只差兩丈了，禹王用手扇過一陣清風，風促魚躍，眾魚一條接一條地躍上了它們日夜嚮往的龍門。
那條為眾魚墊身的金背鯉魚，眼看同伴們都躍上了龍門，唯獨自己還留在龍門腳下。它尋思著：我何不借水力躍上龍門。恰巧黃河水正衝在龍門河心的巨石上，浪花一濺幾十丈高，這金背鯉魚猛地竄出水面，躍上浪峰，又用魚尾猛擊浪尖，一躍而起，竟躍到藍天白雲之間，一忽兒又輕飄飄地落在龍門之上，如同天龍下凡。大禹一見，讚歎不已，隨即在這條金背鯉魚頭上點了紅，霎時間，金背鯉魚變成了一條黃金龍。大禹命黃金龍率領眾鯉魚管護龍門。
《鯉魚跳龍門》指的哪裡從山西壺口南行幾十公里，離河津市城區不遠，便是龍門。河津縣地處呂梁山南麓的汾河谷地，山西最大的一條河流汾河就是從河津縣城不遠處脫境而去，在萬榮縣境內與黃河會合。黃河水流經龍門被約束於高山峽谷之中，跳出龍門，形成“龍門三激浪，平地一聲雷”的黃河千古奇觀。
