小說和散文的本質區別在於內容的界限。兩者都同屬於文學範疇，但是小說主要倚靠虛構，散文主要記敘描寫真人真事。兩者都是文學作品四大家中的一員，一般都要寫人敘事。但是，小說完全可以“閉門造車”，作者可以根據人生經驗和現實世界“弄假成真”，創造出一個故事來。即使是寫真人故事或歷史小說，也可以運用文學手段對故事的敘述語言進行加工。而散文分為敘事散文、抒情散文和說理散文。後兩者與小說區別很大，不必贅述。散文一般是講述真人真事，抒發親身感悟。
