司空見慣中的司空原來是指古代官職，主管建設，相當於後世的工部尚書，後來轉變為監察官，相當於現在檢察院的總檢察長。西周始置，位次三公，與六卿相當，與司馬、司寇、司士、司徒並稱五官，掌水利、營建之事，金文皆稱之為司工，現在用“司空見慣”表示看慣了就不覺得奇怪，習以為常的意思。
唐朝的時候，有一個吟詩和作文章都很出色的人，名叫劉禹錫，他中了進士後，便在京 做監察御史，因為他的名放蕩不羈的性格，在京中受人排擠，被貶做蘇州刺史。就在蘇州刺史的任內，當地有一個曾任過司空官職的人名叫李紳，因仰慕劉禹錫的聞名，邀請他飲酒， 並請了幾個歌妓來在席上作陪。
在飲酒間，劉禹錫一時詩興大發，便做了這樣的一首詩： “高髻雲鬢新樣妝，春風一曲杜韋娘，司空見慣渾閒事，斷盡蘇州刺史腸。”這首詩中所用的司空兩個字，是唐代一種官職的 名稱，相等於清代的尚書。從劉禹錫的詩來看，整句成語的意思，就是指李司空對這樣的事情，已經見慣，不覺得奇怪了。
當寫出“誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”的李紳也對歌妓作陪這樣的場景已經司空見慣，不覺得奇怪時，足以證明當時的社會風氣是怎樣萎靡不振。而在社會，老人摔倒沒有人扶、行人隨意闖紅燈、垃圾隨手丟地上等一系列不正常的事物逐漸被人們“司空見慣”時，應當警醒，無論一件事物是否被大眾“司空見慣”，人們都不應該隨波逐流。
