關於勤奮讀書的故事有懸樑刺股、鑿壁偷光、程門立雪、囊螢映雪、張曜拜妻為師、畫荻教子、韋編三絕、司馬光讀書、焚膏繼晷、負薪掛角等。其中懸樑刺股、鑿壁偷光、程門立雪、囊螢映雪、聞雞起舞比較出名。
“懸樑刺股”講的是兩個人的故事，“懸樑”：在東漢時，有一個叫孫敬的年輕人，孜孜不倦勤奮好學，閉門從早讀到晚也很少休息，有時到了三更半夜的時候很容易打瞌睡，為了不影響學習，孫敬想出一個辦法。他找來一根繩子，一頭綁在自己的頭髮上，另一頭綁在房子的房樑上，這樣讀書疲勞打瞌睡的時候只要頭一低，繩子牽住頭髮扯痛頭皮，他就會因疼痛而清醒起來再繼續讀書。
“刺股”：戰國時期的蘇秦是一個有名的政治家，但是他在年輕的時候學問並不多，到了好多地方都沒有人關注，即使有雄心壯志也得不到重用，於是他下定決心發奮圖強努力讀書。他經常讀書讀到深夜，疲倦到想要打盹的時候就用事先準備好的錐子往大腿上刺一下，這樣突然的痛感使他猛然清醒起來，振作精神繼續讀書。
“程門立雪”的故事為：古時候叫楊時和遊酢的兩個人，一起去拜見他們的老師程頤，但是當他們在窗戶外邊看見他們的老師在屋子裡邊坐著睡著了的時候，不忍心打擾他們的老師，就站在門外邊，耐心無悔地等著他們的老師醒過來。天上下起了大雪，而且越下越大，楊時和遊酢沒有走，而是在雪中站立著。等程頤醒來的時候，門外的雪已經有一尺深了，這件事因此作為尊重老師的典範成為學界的佳話。
